La dermatite seborroica colpisce principalmente zone come il cuoio capelluto, il viso, il torace e il condotto uditivo, soprattutto le zone ricche di ghiandole sebacee della pelle. Può essere confusa e/o coesistere con la Rosacea.

La causa di questa patologia non risulta essere ancora chiara: funghi di tipo Malassezia, in particolare Malassezia Furfur (precedentemente conosciuto come Pityrosporum Ovale) sono presenti in notevole quantità nelle zone colpite e si riscontra un incremento della moltiplicazione cellulare. La produzione di sebo non aumenta ma cambia composizione (si registra una diminuzione dei trigliceridi, squalene e cere esterificate e un aumento degli acidi grassi liberi e del colesterolo), così da irritare il cuoio capelluto. 

Si potrebbe riscontrare la presenza di scaglie di dimensioni grosse, dovuta all’alterazione del turn-over cellulare, che normalmente avviene in 26-28 giorni, mentre in condizioni patologiche si riduce a 15 giorni. In questa condizione i capelli potrebbero diventare secchi, crespi, arruffati, non uniformi e soprattutto molto oleosi. La sua comparsa sul cuoio capelluto è caratterizzata da squame giallastre e untuose, associate a eritema e follicolite del cuoio capelluto, piccole croste e prurito (non sempre presente ma in alcuni casi può risultare intenso). Si presenta anche sul viso (solchi del naso e alla bocca, secchezza sulle sopracciglia e crosticine dietro le orecchie) e al centro dello sterno (sotto forma di piccoli brufoletti che danno prurito). Le cause che contribuiscono a peggiorare o a far riemergere la dermatite seborroica sono fattori infettivi, sia batterici che micotici, fattori ambientali esterni (temperatura, umidità), esposizione a detergenti o agenti irritanti, forte stress e disfunzione sebacea.